Laura Tolen travaille principalement sur la construction et la transmission de la mémoire, et le rôle qu’elle joue dans les relations intergénérationnelles. A partir de vieilles photos de famille, elle reconstitue à travers ses œuvres une histoire familiale mi-réelle, mi-fictive en faisant exister différentes générations au même moment dans le même lieu, alors qu’elles ne se sont en réalité jamais côtoyées.
Cette recomposition des mémoires et des évènements passés permet également de s’interroger sur l’objectivité et la véracité de nos souvenirs, qui sont altérés par les récits familiaux. Ainsi, les sujets des œuvres de Laura Tolen ne sont pas représentés dans leur complexité objective, ils sont le reflet de ce que les générations avant elle souhaitent transmettre – et de ce qu’elles souhaitent taire.
A travers son travail, l’artiste interroge aussi la place de l’enfant en tant que sujet passif. Dès le plus jeune âge, les enfants apprennent à poser pour les adultes : ils jouent le rôle de l’enfant sage que l’on attend d’eux, et ils ne sont pas maîtres de la façon dont ils sont représentés. Dans ses œuvres, l’artiste repositionne les enfants au centre de la narration familiale.
Ses oeuvres sont donc un moyen de se réapproprier les récits familiaux, de ne plus être qu’un sujet passif mais de devenir au contraire narratrice.
Born in Paris in 1997, Laura Tolen is a French and Cameroonian artist who grew up in Douala, Cameroon before joining the Beaux-Arts of Paris school from which she graduated in 2020.
Laura Tolen’s work is about memory: how it’s built and passed down, as well as its role in building intergenerational relationships within the family. Working with old family pictures, the artist brings into the same time and space family members from various generations who’ve never actually interacted, recreating through her work a semi-real, semi-fictional family history.
This rewriting of past memories and events makes us question what we consider to be unbiased, as well as the veracity of our memories. Because we usually don’t remember much from our early childhood, the memories we do retain from that time are influenced by the stories told by parental figures. Stories which are never truly impartial. The artist’s work reflects what the generations that came before her wished to pass on – and what they wished to keep quiet.
Through her work, the artist also questions the role of children as passive subjects. From a very young age, children learn to play a role for their parents when posing for photographs: they’re not in control of how they’re represented. In her work, Laura Tolen repositions children at the center of the family narrative.
It’s her way of reclaiming family stories and narratives, to not just be a passive subject but to become a narrator in her own right.